มีเวลาไม่นานมานี้ที่ โดมินิค ธีม ถูกวางไว้ดีกว่าใคร ๆ ที่จะได้เป็นแชมป์ใหม่คนต่อไปในพื้นที่เหล่านี้ เป็นเวลาสี่ปีติดต่อกันตั้งแต่ปี 2016 และ 2019 ธีม ก้าวเข้าสู่การจับฉลาก เฟรนช์โอเพ่น และปล่อยให้ตัวเองถูกนำออกโดยผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่านั้น

เขามาถึงสองรอบรองชนะเลิศ จากนั้นสองรอบชิงชนะเลิศ เขาโค่นล้ม นอวาก จอกอวิช สองครั้ง รวมถึงรอบรองชนะเลิศครั้งใหญ่ในปี 2019 ที่เล่นเป็นส่วนหนึ่งในหายนะในช่วงสองวัน เขาเป็นคนปราดเปรียว เป็นผู้ปราบดินที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองของโลก และเป็นเวลาสามปีติดต่อกัน มีเพียงผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลบนพื้นผิวนี้เท่านั้นที่จะหยุดเขาได้

ความทรงจำล่าสุดเกี่ยวกับ ธีม ที่ร่างกายแข็งแรงและปราดเปรียวที่สุดของเขาบนดิน เฟรนช์โอเพ่น ทำลายลูกบอลออกจากปีกทั้งสองข้างโดยไม่ต้องสงสัยเลย ทำให้สถานะปัจจุบันของเขาดูยากขึ้น เพียงสองชั่วโมงในการแข่งขันเมื่อบ่ายวานนี้ ธีม ประสบความผิดหวังและบางครั้งก็ยากที่จะดูความพ่ายแพ้ในรอบแรกให้กับ อูโก เดยิเอน จากโบลิเวียซึ่งเอาชนะเขาได้ 6-3, 6-2, 6-4 อย่างง่ายดาย

นับตั้งแต่กลับมาจากการพักรักษาตัวนาน 9 เดือนจากอาการบาดเจ็บที่ข้อมือขวาและอาการแทรกซ้อนต่างๆ เธียมแพ้การแข่งขันทั้งหมด 7 นัดของเขากลับมา โดยชนะเพียงสองเซ็ตระหว่างพวกเขา สถิติการแพ้ทั้งหมดของเขา ย้อนไปถึงช่วงก่อนอาการบาดเจ็บ ตอนที่เขาพยายามดึงตัวเองออกจากอาการหมดไฟทางจิตใจที่เขาได้รับหลังจากคว้าแชมป์ยูเอส โอเพ่นปี 2020 ได้สำเร็จ โดยเอาชนะได้ 11 เกมติดต่อกัน

ปัญหาที่ชัดเจนที่สุดสำหรับ ธีม คือโฟร์แฮนด์ จุดโฟกัสของเกมของเขา และจังหวะที่ได้รับผลกระทบจากอาการบาดเจ็บที่ข้อมือมากที่สุด บางครั้งเขาตีโฟร์แฮนด์ได้ดีในช่วงต้นของจุด และในบางครั้ง เขาตั้งบอลสั้นเพียงเพื่อพลาดช็อตที่ง่ายที่สุดของแรลลี่

การต่อสู้ของเขาเด่นชัดเป็นพิเศษในประเด็นสำคัญ คู่แข่งจะทำตามความเป็นผู้นำ เขาเสียเสิร์ฟในเซตที่สองหลังจากที่เขาหยุดบอลสั้น พยายามดรอปช็อตแทนการทุบมัน และยกตัวสูงขึ้นไปในอากาศและข้ามเส้นฐาน ต่อมาในเซตนั้น เสิร์ฟสองโฟร์แฮนด์กลับตีกรอบหลัง เมื่อความมั่นใจของเขาพังทลายลง เกมที่เหลือก็ตามมา

แม้ว่าเขาจะหงุดหงิดใจ ธีมก็ตรงไปตรงมาอย่างน่าชื่นชมเกี่ยวกับสถานการณ์ของเขา และเขาก็ไม่มีภาพลวงตาว่าเขาอยู่ห่างจากเป้าหมายมากแค่ไหน ธีม กล่าวว่าเขาไม่มีปัญหาทางกายภาพเพิ่มเติมหรือมีปัญหาทางจิตอย่างรุนแรงเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อมือของเขา และเขามักจะฝึกซ้อมได้ดีกว่าที่เขาสามารถแสดงได้ภายใต้สภาวะการแข่งขันที่ตึงเครียด

“เห็นได้ชัดว่าฉันแน่นขึ้นเล็กน้อย ประหม่ามากขึ้น และเห็นได้ชัดว่าทั้งร่างกายแน่นขึ้น ประหม่ามากขึ้น และตอนนี้มันเป็นพิษต่อมือของฉันเพราะฉันยังคงคิดถึงความรู้สึกดีๆ ที่นั่น ฉันคิดถึงมัน มาก” เขากล่าว “ถ้าเป็นกรณีนี้ ความผิดพลาดมากมายกำลังเกิดขึ้น และมันก็เป็นเหมือนเดิมอีกครั้งในวันนี้”

ขณะที่เขาถ่อมตัวต่อ เดยิเอน ผู้ก่อกวนดินโบลิเวียอันดับ 87 ก็โอบแขนเธียมและกล่าวให้กำลังใจเขาที่ตาข่าย ธีม กล่าวว่าเขาจะพิจารณาลดระดับลงเพื่อเล่นกิจกรรมผู้ท้าชิงและสัญญาว่าจะทำงานต่อไปโดยหวังว่าเขาจะหาทางได้อีกครั้ง

“กุญแจสำคัญคือต้องอดทนต่อไป ทำงานกับสิ่งที่ใช้ไม่ได้แล้วมันจะกลับมา แต่มันต้องใช้เวลา” เขากล่าว “ตอนนี้ฉันพูดไม่ได้ว่า ‘ฉันผิดหวัง ฉันจะทำงานให้หนักเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ แล้วจากนั้นทัวร์นาเมนต์หน้าฉันก็เล่นได้ดีมาก’ ฉันต้องอดทนและคิดว่ามันจะใช้เวลาอีกสองสามเดือนกว่าฉันจะสามารถพูดได้จริงๆ ว่า ‘เอาล่ะ ตอนนี้ฉันพร้อมที่จะเอาชนะพวกชั้นนำเหล่านั้นอีกครั้ง’”

เมื่ออดีตผู้เข้ารอบสุดท้ายล้มลง ผู้เล่นที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดคนหนึ่งในการจับฉลากของผู้หญิงก็เช่นกัน ในขณะที่ ออนส์ ยาเบอร์ เมล็ดพันธุ์ที่หก ถูกโค่นล้ม 3-6, 7-6 (4), 7-5 โดย มักดา ลิเนตต์ แห่งโปแลนด์

ยาเบอร์ เดินทางถึงปารีสพร้อมกับฤดูกาลดินเหนียวในฝันของเธอ และ ผงาดคว้าแชมป์ คว้าตำแหน่ง WTA 1000 ครั้งแรกในอาชีพการงานของเธอที่มาดริด และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศที่กรุงโรมและชาร์ลสตัน และเธอก็เป็นผู้เล่นที่ฟอร์มดีที่สุดเป็นอันดับสองรองจาก อีก้า สเวียเต็ก แทนเธอหมดแรงในการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและจะปล่อยให้ปารีสเป็นทัวร์นาเมนต์ครั้งใหญ่ครั้งแรก

“ฉันเป็นคนคิดบวก พูดตรงๆ เลยนะ ฉันจะไม่ปล่อยให้การแข่งขันแบบนี้ทำลายมัน” ยาเบอร์ กล่าว “แต่เห็นได้ชัดว่าฉันคาดหวังไว้ดีกว่านี้ บางทีอาจเป็นเรื่องดีสำหรับฉันที่จะไตร่ตรองเกี่ยวกับแมตช์นี้ และเราบอกว่าบางทีอาจมีบางสิ่งที่แย่ เพราะมีสิ่งดีๆ เกิดขึ้นในอนาคต ฉันไม่รู้. หวังว่าฤดูหญ้าหวังว่าวิมเบิลดัน”

---

ติดตามข่าวสารต่างๆ ได้ที่ linesandlundgreenyuma.com